大明宮正殿含元殿在正門丹鳳門以北六一0公尺處，面積二千四百多平方公尺。含元殿是國家舉行大典所在，性質有些類似清代的太和殿。始建於龍朔二年，翌年完成，現在僅殘有臺基。專家根據臺基將此段作了初步復原。該殿殿下是一個大墩臺，臺面舖磚，由墩臺沿龍尾道七折上升至殿前。宮殿是一座四周有一圈迴廊的重檜建築，面闊十一間，進深四間八椽。廡殿形屋頂，黑瓦頂，綠琉璃脊，，頂上立鴟尾。殿前東西兩側各有一土臺基，應是翔鸞、棲鳳二閣遺址。
含元殿之北有宣政殿、紫宸殿基址，是日常議事之處。據文獻記載，含元殿、宣政殿之間還有門下省、史館、弘文館、少陽院和昭德寺等建築;紫宸殿東北則有蓬萊殿，其東尚有綺堂、浴堂、宜徽殿等，可惜均殘缺難辨。
大明宮城中間有太液池，分東西兩部份，中間以龍首渠相連。西池東西長五百公尺，南北寬三二0公尺，池中偏東有土臺基一座，可能是當時的蓬萊山，太液亭即蓋於此。穆宗元和十五年，曾召侍講學士韋處厚等在此講毛詩、尚書。
太液池正西是麟德殿，殿呈長方形，南北長一三0．四公尺，東西長七七．五公尺，臺基是上下兩層的重臺：其上蓋有殿堂、廡廊。
麟德殿的建築較含元殿複雜，分前、中、後三殿相聯並列。前殿單層，廣十一間，進深四間，單擔，四門重屋;中、後殿是二層樓閣，下層以過廊、走道相連。中殿左右各有一亭、一樓，以飛橋與中殿相連。後殿東西兩側有鬱化、結鄰二樓，二樓之南有方形臺基各一，大約是東亭、西亭遺址。全部建築緊密相連，成一巨大建築理組，主殿突出宏偉，四周有牆，形成一個有防衛性的獨立宮殿。
當年宏偉熱鬧的長安城，及其莊嚴華麗的宮殿，至今俱已無存，而且早在唐末已遭毀壞廢棄，主要原因是唐末兵荒馬亂，幾次人為的大火把這偌大的城市夷為平地。第一次是黃巢之亂「舊唐書．經籍志」謂：「宮、廟、寺、署，焚蕩殆盡」;第二次是李茂貞兵變，入長安大肆焚燒;第三次在天復元年（西元九0一年），韓全誨等劫昭宗去鳳翔，然後火焚宮城，長安城至此已徹底破壞，鞠為灰燼。長安城各處遺址均見火燒痕跡，有的磚瓦甚至燒變了質，證明毀之於火焚的說法無誤。當年宏偉的建築，熱鬧的景象，也只有藉詩文的敘述，圖畫的描繪，加以想像了。
